Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и открыто не желает иметь ничего общего с жестоким делом отца.
Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят силы, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается кровавое покушение.
